Un marinero, un ritual y el principio de todo
Imagina a Rodrigo de Jerez, un marinero de la tripulación de Colón, en 1492. Es el primer europeo en probar el tabaco en Cuba. Cuando regresa a España soplando humo por la boca, sus vecinos creen que está poseído. Lo arrestan por herejía. Ironías de la historia: siete años después, cuando lo liberan, toda Europa ya fumaba. Así empezó esta relación de amor y odio con una planta que, en cinco siglos, lo cambió todo.

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1. Cuando el tabaco era sagrado (y no un vicio)

Antes de los cigarrillos Marlboro, el tabaco era la «medicina del cielo» para los taínos. Lo usaban para:

• Hablar con los dioses: Los chamanes lo fumaban en pipas de cerámica durante rituales.
• Curar el dolor de muelas (sí, en serio).
• Sellar pactos: Dos guerreros fumando juntos significaba paz.

Pero en 1518, Hernán Cortés lo envió a Carlos V como «exótico regalo». Europa no supo qué hacer con él… hasta que alguien dijo: «¡Esto alivia el aburrimiento!».

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2. El tabaco como Bitcoin del siglo XVII

En 1600, el tabaco no era solo un vicio: era dinero. En Virginia (EE. UU.), pagabas impuestos, comprabas esposas o negociabas tierras con hojas secas.

• Dato cruel: Para cultivarlo, los colonos usaron esclavos. Para 1700, el 40% de los africanos traídos a América trabajaban en plantaciones de tabaco.
• Frase que resume la época: «En Londres, hasta los mendigos fumaban en pipas de plata».

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3. Hollywood, cigarrillos y la gran mentira

Saltemos a 1950: el cine convirtió el tabaco en sinónimo de elegancia. Humphrey Bogart fumaba como si cada calada le diera superpoderes. Las empresas pagaban a médicos para decir que «aliviaba el estrés».

Pero el giro llegó en 1964: un informe reveló que fumar causaba cáncer. La reacción de las tabacaleras fue digna de un villano de Disney: «Es solo teoría», decían, mientras escondían estudios.

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4. Hoy: ¿Adiós al tabaco? No tan rápido

En 2024, mientras Suecia prohíbe fumar en parques, Indonesia regala cigarrillos con el café. La OMS calcula que 8 millones mueren al año por su culpa… pero sigue siendo un negocio de 800 mil millones de dólares.

La paradoja final: La misma planta que los mayas usaban para honrar a la lluvia hoy financia desde equipos de Fórmula 1 hasta campañas políticas.

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Epílogo: ¿Qué aprendimos?

El tabaco es el espejo de nuestras contradicciones: lo convertimos de ritual en vicio, de medicina en veneno, de moneda en arma. Y aunque hoy lo satanizamos, su historia nos recuerda algo incómodo: no fuimos víctimas de una planta, sino de nuestra obsesión por evadirnos.

¿La próxima vez que veas un cigarrillo, pensarás en todo esto? O, como Rodrigo de Jerez, solo dirás: «¿Un último?».